L’Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella, conosciuta anche come Farmacia di Santa Maria Novella o Antica Spezieria di Santa Maria Novella, è situata nel cuore di Firenze, in via della Scala 16. Collocata all’interno del complesso conventuale di Santa Maria Novella, questa farmacia è considerata la più antica d’Europa, con una storia che si estende per oltre quattro secoli.
Fin dal lontano 1381, i frati domenicani di Santa Maria Novella offrivano aiuto alla comunità vendendo acqua di rose, un potente disinfettante usato soprattutto durante le epidemie. Con il passare del tempo, la loro attività si è evoluta: i frati coltivavano piante medicinali nel loro orto, distillavano erbe e fiori, e preparavano varie formulazioni curative. Questo giardino, noto come Giardino dei Semplici, forniva anche la vicina Farmacia di San Marco, anch’essa fondata e gestita dai frati domenicani.
L’odierna profumeria ha radici nel 1612, quando ancora svolgeva funzioni di spezieria. Grazie alla sua fama in Europa, nel 1659 ricevette il titolo di Fonderia di Sua Altezza Reale dal granduca Ferdinando II de’ Medici, sotto la direzione di Fra’ Angiolo Marchissi. Nel XVIII secolo, i suoi prodotti erano tanto apprezzati da essere esportati persino nelle Indie e in Cina.
Attualmente benché non sia più una farmacia nel senso tradizionale, ma piuttosto una profumeria ed un’erboristeria, conserva ancora un ambiente monumentale con decorazioni e arredi antichi risalenti a diverse epoche. La sala di vendita principale, che un tempo era una delle cappelle del convento dedicata a san Niccolò di Bari, è adornata con affreschi del Settecento che rappresentano i quattro continenti, simbolo della fama della farmacia nel mondo. Accanto alla sala di vendita si trova la Sala Verde, arredata con eleganti mobili direttorio del XVIII secolo e impreziosita dal ritratto di Pietro da Verona di Matteo Rosselli.
La Spezieria Antica, ora adibita ad erboristeria, è la sala riservata alla vendita dal 1612 al 1848 e conserva affreschi del XIV secolo raffiguranti la Passione di Cristo di Mariotto di Nardo.
La Farmacia di Santa Maria Novella è anche un museo che offre ai visitatori la possibilità di immergersi nella storia e nella tradizione della produzione di profumi e rimedi antichi. Negli ex laboratori di produzione sono esposti macchinari antichi, vetri, ceramiche e oggetti di rame e bronzo utilizzati nella produzione dei prodotti. Gli ambienti includono anche cantine secolari dove sono conservati i prodotti, una tisaneria e un’antica distilleria, affacciati sul suggestivo giardino delle erbe.
In tutto il complesso è possibile ammirare una ricca collezione di strumenti scientifici e contenitori datati dal Seicento al Novecento, tra cui vasi ceramici, vetri da farmacia e strumenti scientifici veri e propri.
