L’Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella, également connue sous le nom de Pharmacie de Santa Maria Novella ou d’Ancienne Herboristerie de Santa Maria Novella, est nichée au cœur de Florence, au 16 Via della Scala. Située dans le complexe du couvent de Santa Maria Novella, cette pharmacie bénéficie d’une histoire qui s’étend sur plus de quatre siècles, ce qui en fait la plus ancienne d’Europe.
Depuis aussi loin que 1381, les frères dominicains de Santa Maria Novella ont apporté leur aide à la communauté en vendant de l’eau de rose, un puissant désinfectant utilisé notamment lors des épidémies. Au fil du temps, leurs activités ont évolué : les frères cultivaient des plantes médicinales dans leur jardin, distillaient des herbes et des fleurs, et préparaient diverses formulations curatives. Ce jardin, connu sous le nom de Jardin des Simples, fournissait également la pharmacie voisine de San Marco, également fondée et gérée par les frères dominicains.
La parfumerie actuelle trouve ses origines en 1612, lorsqu’elle fonctionnait encore comme une herboristerie. Grâce à sa renommée en Europe, elle a reçu en 1659 le titre de Fonderie de Son Altesse Royale du Grand-Duc Ferdinand II de Médicis, sous la direction de Fra’ Angiolo Marchissi. Au XVIIIe siècle, ses produits étaient si estimés qu’ils étaient exportés jusqu’aux Indes et en Chine.
Bien qu’elle ne soit plus une pharmacie au sens traditionnel, mais plutôt une parfumerie et une herboristerie, elle conserve toujours une ambiance monumentale avec des décorations et des meubles anciens de différentes époques. La salle de vente principale, qui était autrefois l’une des chapelles du couvent dédiée à Saint-Nicolas de Bari, est ornée de fresques du XVIIIe siècle représentant les quatre continents, symbolisant la renommée mondiale de la pharmacie. À côté de la salle de vente se trouve la Salle Verte, meublée d’élégants meubles de style Directoire du XVIIIe siècle et ornée du portrait de Pierre de Vérone par Matteo Rosselli.
L’Ancienne Herboristerie, désormais utilisée comme boutique d’herboristerie, était la salle de vente de 1612 à 1848 et conserve des fresques du XIVe siècle représentant la Passion du Christ par Mariotto di Nardo.
La Pharmacie Santa Maria Novella sert également de musée, offrant aux visiteurs la possibilité de plonger dans l’histoire et la tradition de la production de parfums et de remèdes anciens. Dans les anciens laboratoires de production, les visiteurs peuvent admirer d’anciennes machines, des verreries, des céramiques et des objets en cuivre et en bronze utilisés dans la fabrication des produits. Les locaux comprennent également d’anciennes caves où les produits sont stockés, une salle de thé et une ancienne distillerie, donnant sur le charmant jardin d’herbes.
Dans l’ensemble du complexe, on trouve une riche collection d’instruments scientifiques et de contenants datant du XVIIe au XXe siècle, notamment des récipients en céramique, de la verrerie pharmaceutique et de véritables instruments scientifiques.
