C’est réconfortant de passer la matinée à Via del Proconsolo, peut-être après une affaire judiciaire à Piazza San Firenze, et de pouvoir saluer, à travers la vitrine qui remplace le mur donnant sur la rue, les merveilleuses sculptures du XVIe siècle dans la salle dite de Michel-Ange au Musée du Bargello. Tellement que parfois l’envie d’entrer et de s’immerger dans l’atmosphère de Florence médiévale devient irrésistible, magistralement recréée dans la cour du palais par le génie expert de Francesco Mazzei au milieu du XIXe siècle.
L’escalier, la belle loggia, les armoiries des podestats, juges et corporations de citoyens qui ornent les murs et accompagnent les six sculptures d’Ammannati pour une fontaine monumentale originellement placée dans le Salone dei Cinquecento du Palazzo Vecchio, du côté est du palais. Cela inclut le San Luca de Niccolò Lamberti (1406), retiré de sa niche à Orsanmichele, et le charmant et dédaigneux Pescatorello de Vincenzo Gemito, chef-d’œuvre de l’art napolitain de 1877.
La salle Michel-Ange, visible de l’extérieur, est adjacente à la cour et n’est rien de moins qu’un paradis pour les amateurs de sculpture florentine du XVIe siècle. De nombreux chefs-d’œuvre de Michel-Ange, Giambologna, Benvenuto Cellini, Vincenzo Danti, Jacopo Sansovino et Baccio Bandinelli y sont rassemblés. À noter, le Bacchus de Michel-Ange (1496-97), commandé par le cardinal Riario à Rome mais ultérieurement rejeté. Peut-être que le cardinal n’appréciait pas le Bacchus non conventionnel, tenant un grand calice et semblant ne pas se tenir solidement debout mais s’appuyant sur un petit centaure. Ascanio Condivi, le biographe de Michel-Ange, décrivit le Bacchus : “un visage joyeux et des yeux rusés et lascifs, tels que ceux qui sont excessivement pris par l’amour du vin le sont habituellement”. Peut-être quelque chose de peu approprié pour un cardinal. En revanche, le Bacchus de Jacopo Sansovino (1510) avance légèrement, joyeusement et élégamment. Cependant, Sansovino n’a pas résisté à faire référence à Michel-Ange dans ce centaure qu’il a représenté avec l’ancien dieu. À droite se trouve le David-Apollon de Michel-Ange, qui, selon Vasari, est le dieu grec représenté en train de retirer une flèche du carquois. Cependant, dans un inventaire, il semble être identifié comme le héros biblique David, peut-être à cause de la roche sous son pied, qui pourrait être la tête ébauchée du géant Goliath. Parmi les nombreuses merveilles de la salle, Mercure de Giambologna est à noter pour ses lignes élégantes, convenant au messager de Jupiter courant de l’Olympe à la Terre, transmettant les ordres sévères de son auguste père. En effet, il est représenté avec des ailes aux pieds et au chapeau, appelé “pétase”. Dans sa main droite, Mercure porte le “caducée”, une baguette mince et droite avec deux serpents entrelacés, symbolisant la paix. Mercure est également le dieu pacificateur des disputes, donc vénéré par les marchands et les avocats qui ont besoin de convaincre les gens.
De retour dans la cour, l’escalier mène à la loggia supérieure, où d’autres sculptures du XVIe siècle sont exposées, dont l’Architecture de Giambologna et ses curieux bronzes reproduisant des animaux dans les moindres détails : la paonne, l’aigle, le hibou, le hibou moyen-duc et même la dinde, l’une des premières représentations de cet oiseau américain exotique. Cela devait être étonnant de les voir placés dans la grotte avec des jeux d’eau de la Villa Medicea di Castello, juste à l’extérieur de la ville, pour laquelle ils avaient été conçus.
De là, on accède à la salle solennelle et monumentale du Conseil général ou salle de Donatello, où sont exposées de nombreuses œuvres de cet artiste, telles que le Marzocco, le lion symbole de la ville, une copie originale à l’extérieur de Palazzo Vecchio. Il y a aussi l’Atys-Amor, un Cupidon ailé piétinant un serpent, difficile à déchiffrer, et le saint Georges, retiré avec son édicule de la façade d’Orsanmichele et remplacé par une copie. Le David en bronze de Donatello (1440) est magnifique, représenté de manière inhabituelle, totalement différent du célèbre de Michel-Ange : c’est un jeune homme sans armes, qui n’a rien d’héroïque dans son apparence, mais fidèle au récit biblique, réussit à tuer le géant Goliath non grâce à sa vigueur physique, mais parce que “Dieu était avec lui”. Ayant tué Goliath, il pose ses pieds sur une sphère, probablement pour indiquer que le destin est changeant. Une fois le pouvoir conquis, cela ne signifie pas nécessairement qu’on puisse le maintenir. D’où un avertissement à Cosimo le Vieux, qui l’avait commissionné pour lui-même : le pouvoir n’est pas acquis, la bonne fortune va et vient, roule comme une sphère et la force vient de la présence de Dieu en nous, si grande qu’un jeune homme, un “puer”, peut tuer un géant.
Dans la même salle se trouvent deux panneaux de Ghiberti et Brunelleschi représentant Le Sacrifice d’Isaac, présentés au concours de 1401 pour la deuxième porte du Baptistère. Ghiberti, avec son panneau plus classique et en accord avec le goût de l’époque, remporta le concours, surpassant celui de son collègue plus innovant dans la portée dramatique du récit. À admirer également dans cette salle, les deux bustes de Desiderio da Settignano, d’un jeune garçon et d’une gentille dame dans leur délicate gentillesse.
Au premier étage, les salles se poursuivent avec des artefacts de la culture arabe, de l’ivoire, de la majolique et la chapelle de Sainte-Marie-Madeleine fresquée par l’atelier de Giotto avec un portrait de Dante que beaucoup estiment être de la main de Giotto lui-même.
Au deuxième étage du palais se trouve l’armurerie contenant des vestiges des arsenaux médicéens et urbinates ainsi que des armes de dons. Il y a la salle d’Andrea Della Robbia qui insuffle de la joie avec toutes les couleurs des terres cuites émaillées du célèbre atelier du maître ; la salle des petits bronzes parmi lesquels se distinguent ceux d’Antonio Pollaiolo, Hercule étranglant Antée et de Benvenuto Cellini, Ganymède. Le premier représente le moment où Hercule prend dans la prise mortelle de ses bras le géant Antée, qui tire sa force du contact avec la terre, afin de lui retirer toute ressource et de l’étouffer, le second représente le beau jeune Ganymède, au moment où il est enlevé par Zeus, sous la forme d’un aigle, qui ne pouvait résister à sa beauté. La salle de Verrocchio est très belle, avec des pièces remarquables comme le David récemment restauré, très différent de celui de Donatello, et la Dame au Bouquet, un marbre célèbre pour ses mains délicates et expressives et les différents légers couches de la robe rendues dans les moindres détails. La dernière salle, celle des médailles, restée fermée pendant trente ans après le vol d’une médaille de Pisanello en 1930, abrite 1000 exemplaires. Il s’agit en grande partie de pièces commémoratives de personnages, de bâtiments ou d’événements importants : une petite galerie de portraits et d’images de la ville à travers les siècles.
