Le jardin de Boboli était le jardin des princes qui vivaient dans la grande résidence de Palazzo Pitti. La première famille à y habiter était la famille Médicis, d’abord de riches banquiers, puis ducs de Florence et grands-ducs de Toscane. C’est Eleonora di Toledo, la femme de Cosimo I de Médicis, qui a acheté le palais et la colline derrière à Luca Pitti, autrefois un riche marchand mais tombé ensuite dans la ruine. On dit que Luca Pitti a fait une excellente affaire parce qu’Eleonora lui a donné beaucoup d’argent !
Après les Médicis, la famille de Lorraine, puis la famille de Savoie, ont vécu dans le palais et adoraient le merveilleux jardin de Boboli qu’ils voyaient chaque matin depuis leurs fenêtres en ouvrant les yeux. Il semble que Vittorio Emanuele II de Savoie, le roi d’Italie, quand il est venu de Turin à Florence, ait été réconforté par le fait que, oui, il devrait laisser ses montagnes et ses bois au Piémont où il aimait partir pour de longues parties de chasse, mais au moins, vu les vastes espaces de Boboli, il pourrait amener ses chevaux !
Qui sait combien d’enfants ont couru à Boboli au fil des siècles. Qui sait, peut-être qu’ils se sont amusés en hiver à regarder l’eau des bassins geler, et au printemps à regarder les fleurs éclore.
À mon avis, certains enfants un peu espiègles ont peut-être même pris plaisir à regarder les oiseaux se faire prendre avec des filets appelés “ragnaie”… Vous ne savez pas ce que c’est ?
Eh bien, le mot “ragnaia” vient de “ragno” (araignée) et “ragnatela” (toile d’araignée). Les “ragnaie” étaient des filets très fins et presque invisibles, comme une toile d’araignée. Ils étaient placés sur les arbres où les branches étaient denses. Les petits oiseaux qui se posaient sur les branches restaient pris au piège. De cette manière, il était très facile de remonter les filets, avec de nombreux petits oiseaux attrapés, et de faire de délicieux rôtis.
Oh, oui… Pour les petits princes qui vivaient il y a très longtemps, quand il n’y avait ni réfrigérateurs ni supermarchés, le jardin de Boboli était plus qu’un simple espace de jeu ; c’était un grand réfrigérateur en plein air. Il y avait des animaux qui pouvaient être chassés, des poissons dans les bassins qui pouvaient être pêchés et cuisinés, ainsi que des fruits et des légumes en abondance.
Un monsieur un peu fou nommé Bernardo Buontalenti a même inventé une façon de conserver les aliments plus longtemps dans des “ghiacce,” de petits dômes de pierre qu’il avait lui-même conçus, où la neige apportée des Apennins maintenait la fraîcheur des aliments. En manipulant autant la neige, un jour il a pensé à mélanger des œufs, du citron et du sucre avec la neige, puis à goûter. Une délicieuse crème en est sortie, à laquelle on a donné son nom : Buontalenti.
Buontalenti peut encore être dégusté aujourd’hui dans certaines gelaterie à Florence.
